大理古城東臨碧波蕩漾的洱海，西倚常年青翠的蒼山，形成了“一水繞蒼山，蒼山抱古城”的城市格局。從779年南詔王異牟尋遷都陽苴咩城，已有1200年的建造歷史。現存的大理古城是以明朝初年在陽苴咩城的基礎上恢復的，城呈方形，開四門，上建城樓，下有衛城，更有南北三條溪水作為天然屏障，城墻外層是磚砌的；城內由南到北橫貫著五條大街，自西向東縱穿了八條街巷，整個城市呈棋盤式布局。
景觀
云南省首批重點文物保護的“世祖皇帝平云南碑”，就聳立在三月街街場上。
在古城西北1公里處，就是被國務院列為全國第一批重點文物保護單位的大理三塔，與古城西南角的弘圣寺一塔遙遙相對，為古城增添了一層燦爛的色彩。
大理古城的城區道路仍保持著明、清以來的棋盤式方格網結構，素有九街十八巷之稱。南北對峙的兩座城樓被修復一新。
城內由南到北，一條大街橫貫其中，深街幽巷，由西到東縱橫交錯，全城清一色的清瓦屋面，鵝卵石堆砌的墻壁，顯示著大理的古樸、別致、優雅。
看點
古城第一門——文獻樓。位于大理古城南門外1公里的文獻樓，素有古城第一門之稱，是大理古城的標志性建筑。始建于清康熙年間。樓額懸掛云南提督偏圖于康熙四十年(公元1701年)所題的“文獻名邦”匾 額，故名文獻樓。文獻樓橫跨在南面進入大理古城通道上，道路兩旁柳樹成蔭，拂面依依，頗有詩情畫意，是官府迎送達官貴人的門戶。文獻樓為兩層歇山式土木石 結構的鏑樓，具有典型的白族建筑特色，它矗立在磚石結構門洞上面，雄偉壯麗。
洋人街——護國路。古城內東西走向的護國路，被稱為“洋人街”。這里一家接一家的中西餐館、咖啡館、茶館及工藝品商店，招牌、廣告多用洋文書寫，吸著金發碧眼的“老外”，在這里流連躑躅，尋找東方古韻，漸成一道別致的風景。
古南詔的“天下第一樓”——五華樓。五華樓是古代南詔王的國賓館，又叫五花樓。從南詔開始，五華樓多次燒毀，又多次得到重建，也越建越小。今天的五華樓一帶，已經形成一定規模的書畫市場，經營品種包括書法，國畫類的山水花鳥、人物等等，還有皮畫、油畫等交易十分活躍。
大理古城基督教堂。大理古城基督教堂位于大理古城復興路和平路交叉處，始建于1904年6月，當時稱“中華基督教禮拜堂”。1956年，更名為“大理基督教 合一會”。1980年，又更名為“大理古城基督教會”。2004年再次更名為“大理古城基督教堂”。2008年被列為市級文物保護單位。教堂主體結構為土 木結構、四撇水瓦屋頂，保持著西歐教堂的風格，又具有濃郁的白族建筑特色，是一座中西結合式教堂。
